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唯我独尊の崩落と、始まりを告げる物語。 妖魔界３分の１の権力と私有地を誇る、名家ヴァルキュリス。その私有地、ヴァルキュリス平原の片隅で、羊のように巻いた角が特徴の少女が、日向ぼっこをしている。 彼女の名はヨーク・ヴァルキュリス。名家と詠われるヴァルキュリス家の次女にして、姉に次ぐ権力の持ち主で、催眠や麻痺、混乱といった補助系統の妖術を多彩に発揮するＢクラスの妖魔である。 「最近平和すぎるわ。お姉さまも退屈しているようだし。」 荒れに荒れていた昔を思い出すかのように、ヨークは独り言、ではなく、自分の右手に話しかける。 すると―――、 「ヴァルキュリス戦線の頃が懐かしいか…。我は今で十分だというのに。」 と、ヨークの右手、否、彼女の右手と一体化した妖魔、クゥフゥが返答した。 姿が狼の頭だけの彼は、その昔、妖魔界全土を掌握できるほどの力を持つ妖狼で、その力が妖魔界を滅ばすことになると自ら悟り、力を封印する為に首だけの姿となり、誰かに寄生しなくてはいけなくなった。しかし、これはあくまでも彼本人の自称に過ぎず、ヨークの姉にあたるソワには、元々そういう仕様だと、完全否定されている。 「私達妖魔には定期的な殺し合いが必要なのよ。」 「なにが殺し合いだ。一方的虐殺ではないか？」 ヨークの意見にクゥフゥが冗談交じりの返答を述べた。 「それは相手が弱すぎるからよ。」 「確かに理にかなった理由であるが…。」 クゥフゥは一呼吸置き、ヨークの物足りなさを埋める為の、とっておきの情報を述べる。 「そうだな…。微かにだが、ここ数日、我は未だかつてない違和感を感じている。」 クゥフゥの言葉にヨークが食いつく。 「面白いじゃない。あなたが感じたことのない妖気だなんて。」 「妖気ではない。どこか遠くの世界からの干渉と侵略…。」 「違和感にしてはなかなか明確な意見じゃない？」 「我の嗅覚が嗅ぎつけたのだ。明確であるかはわからぬが、それに近い負の臭いに間違いはない。」 クゥフゥの情報にワクワクと胸を躍らせるヨークとは対照的に、彼はその違和感にもやもやとした煮え切らなさを感じていた。 「久々に楽しめるかしらね。それはいつ頃来そうなの？」 「近いうちに来るとは思うが、その距離感に違和感を感じて―――っ!!」 ヨークの問いに答える間もなく、それは突如加速し、クゥフゥの嗅覚をぞっとさせた。 「来るぞ!!麻痺系統の妖術で動きを止めるのだ!!」 クゥフゥが吠える。彼の変貌を見て、ヨークもただならぬ事態を感知する。 「呪錠領域―カースキー・リージョン―」 クゥフゥの示す、殺気を放つ方向に、ヨークはトラップを仕掛ける。 が―――、 「―――っ!!後方から攻撃が来る!!」 「なによ！方向が違うじゃない!!」 もう防御の罠を仕掛ける暇はない。ヨークはクゥフゥを盾にし、攻撃を待つ。そして、黒い小さな点であったはずの物が、数秒後には大きな焔の塊、まさに太陽のような火球となって向かってきた。 「咆哮―ホウコウ―」 ヨークの数十倍はあるであろう火球に、クゥフゥが妖気を宿した喉吠えを放つ。強烈な振動が火球を乱し、目前で爆発させた。しかし、その爆風も恐ろしく強く、ヨークの体を地から離し、空へと吹き飛ばす。 「なんなのよこれ!!規格外すぎるじゃない!!」 「瞬間移動か何かか…、我が位置を見誤るなどあり得ん。」 双方別々のことを考え、各々に驚いていた。そして、各々の結論に至る。 「ヨークよ、一旦引いたほうがよい。」 「冗談じゃないわ。生け捕ればお姉さまに褒めて貰える。」 「そうか。なら、そなたの戦に我の運命を握らせてやろう。遠慮は要らん、奴の五感から潰すぞ!!」 「気が合うじゃない。」 ヨークはそう言うと、またもやクゥフゥを盾のように構え、妖気を集中させる。 「断聴―ダンチョウ―」 クゥフゥの遠吠えが辺りに鳴り響く。敵が見えていない以上、一方的に自分の場所を報せるのは不利である。まずは聴力を断ち、自分達の場所を聞き取りにくくする方法を講じたのだ。 「効果はあったようね。近付いてくるわ。」 「さて、次は目か？」 「正解〜。」 ヨークは、今度はクゥフゥではない左手を前に出し、目標に向かって妖気を飛ばす。 「視幕―アイ・マスク―」 目標に、限りなく白の閃光を浴びせる。 「捉えたな。」 クゥフゥは確信を持った。案の定、目標は視力を失ったかのごとく、地に落ちた。 「催眠―スリープ―」 ヨークは畳み掛けるように妖気を放った。 「後は目標の回収ね。」 「うむ。最後まで気を抜くな。」 目標が落ちたであろう場所に、ゆっくりと近付く。最後に放った催眠が効いていれば半日は目が覚めない。 「なかなか手強かったけど、案外あっけないわね。」 そう言い、目標までヨークが辿り着いた。 「気分はどう？なんてね。」 フフフッと冗談交じりに笑って見せた。 「ええ、とても清々しい気分だわ。」 「えっ？」 目標物から返答があった。 ―――それは、とても不気味で、不可解な言葉――― ―――それは、とても幼く、可憐な声色で、戦闘には不向きな少女の言葉――― ―――それは、彼女が最後に耳にした言葉――― 「落陽―ラクヨウ―」 ヨークの眼前に焔の核が生まれ、徐々に膨らんでゆく。逃げる術も、身を守る術も、それらを行う機も失っていた。後はただ、その塊に飲み込まれ、消え逝く苦痛を待つだけ。 ヨークの体が焔に飲まれ、溶け削られるように消滅してゆく。その間１秒にも満たない。一瞬にしてヨークを殺した少女、メロウは不適な笑みを見せ、ヴァルキュリス城を目指し、再び加速する。 それは、始まりに過ぎない、革命の為の加速。勢いは時間を、速度は変化を具現し、女王へと加速する。 |
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